Вікторіанська Англія очима молодої дівчини Маргарет, яка стала вихованицею літньої графині в період змін і зміни моралі. Після смерті батька Маргарет Доусон опиняється під опікою далекої родички — леді Ладлоу. Старша графиня опікується ще кількома ровесницями Маргарет, виховуючи їх суворо відповідно до моральних норм, які були привиті їй у юності. Та час не стоїть на місці, і незважаючи на всі зусилля старої леді, суспільні звичаї та правила починають змінюватися.