Селянин Герасим Андрєєв приїжджає в Петербург наприкінці XIX століття з Тверської губернії на заробітки й у надії відшукати свою доньку. Місто зустрічає його холодом і приниженнями: Герасима приймають за жебрака, підозрюють у крадіжці, виганяють і штовхають. Але за побутовою картиною проступає картина спустошеної Росії, де тисячі людей їхали в столицю «шукати хліба».