Олександр Іванович Герцен — філософ, публіцист, письменник, революціонер, який залишив незабутній слід в історії Росії. Його вільне слово протягом багатьох років представляло в Європі прогресивну російську суспільну думку. Творча спадщина Герцена широка й різноманітна, але вона пронизана єдиним гуманістичним пафосом і глибоко особистим переживанням історії. Після виходу роману «Хто винен?» (1847) В. Г. Бєлінський писав Герцену: «У тебе, як у натури по перевазі мислячої й свідомої… талант і фантазія пішли в ум, оживлений і зігрітий, так би мовити, сердечною гуманістичною спрямованістю, не прищепленою і не вичитаної, а притаманною твоїй натурі». «Хто винен?» — інтелектуальний роман, і питання, винесене в його назву, не має однозначної відповіді. Можливо, тому він так сильно відгукнувся в серцях сучасників письменника.