Чарльз Діккенс майстерно розкриває соціальні проблеми крізь призму людських доль.
Дія роману відбувається в сумнозвісній борговій в’язниці Маршалсі, де народилася й виросла юна Емі Доррит — дитя несправедливості, що зберегло чистоту душі попри обставини.
Понад двадцять років тому невдачливий бізнесмен Вільям Доррит збанкрутував: не зміг вчасно розрахуватися з кредиторами й опинився в борговій в’язниці Маршалсі. Разом із ним у в’язницю була змушена переселитися вся його родина — і там, у Маршалсі, народилася його молодша донька Емі.
Саме на тендітні плечики Емі, яку за мініатюрну статуру прозвали Крихіткою, згодом лягла турбота про всіх у родині. Стійко переносячи всі випробування, скромна дівчина заробляє собі на життя чесною працею й намагається наглядати за батьком, сестрою та братом. Крихітка Доррит навіть не здогадується, який сюрприз готує їй доля…