Психіатрична лікарня «Гьоустад» в Осло. На світанку холодного зимового дня одного з пацієнтів знаходять задушеним. Його рот розкритий у мовчазному крику. Інспектор поліції Сара Герінген, яка прибула на місце події, одразу зрозуміла, що зіткнулася з надзвичайною справою. Питання виникають одне за одним: що за дивний шрам у формі числа 488 на лобі жертви? Звідки взялися моторошні малюнки на стінах палатного приміщення, де його тримали? Чому керівництво лікарні майже не має інформації про особу людини, яка провела там понад тридцять років? Так для Сари починається заплутане й вкрай небезпечне розслідування, яке змусить її чимало помандрувати світом: Париж, Лондон, вулканічний острів Вознесіння, покинуті шахти Міннесоти, Ніцца… Її напарником стане французький журналіст Крістофер Кларенс, разом із яким їй доведеться відкрити приголомшливу правду, поховану в надсекретних лабораторіях.