Книга Е. С. Кочергіна заснована на спогадах про тяжкі повоєнні часи, коли він утік з Омського дитприймальника для дітей «ворогів народу» на батьківщину до Ленінграда — про втечу, що тривала понад шість років, з усіма перипетіями та мандрівками «есесерiєю» з її тодішніми казенними домами, дитприймальниками НКВС і колоніями.
Московський літературний критик Андрій Архангельський, який входив до складу журі конкурсу «Національний бестселер-2010», так охарактеризував твір переможця: «Це грандіозна річ на всі часи — про те, як насправді влаштована Росія і як у ній вижити: тут потрібно вміти швидко бігати, уміти підмазувати паханів і начальників, вміти удавати, що ти ніщо, випрошувати милостиню, нескладно розважати людей, завжди бути готовим утекти й не мати боргів ні перед ким».