На прийомі у французького посла в Москві зібралася еліта російської ліберальної опозиції. На тлі змін у політичному житті Росії, що віють із площі Болотної, банкет був скликаний не лише для приємного спілкування й смакування вишуканої кухні. Але розпочате свято затьмарив звичайний слідчий з карного розшуку, який висунув громадянці Франції обвинувачення у вбивстві.
Подальша детективна інтрига роману поступово перетворюється на екскурс в історію Росії ХХ століття, на роздуми про причини європейських революційних потрясінь.