Післявоєнна Німеччина, Берлін. Перші місяці життя міста після поразки країни у Другій світовій війні. Життя в злиднях у зруйнованому місті. Німців спопеляє складний комплекс почуттів: національне приниження, сором і каяття за скоєні злочини, страх покарання, кошмарне відчуття себе об’єктом загальної ненависті… І водночас — любов до своєї збитої зі шляху країни, до цього «хворого серця Європи». Герой Фаллади не винен особисто у воєнних злочинах, але відчуває провину за слабкість і безвольність усієї нації. Слухаючи звіти Нюрнберзького трибуналу про звірства нацистів, він з жахом каже собі, що не знав усього цього, усередині ж розуміючи, що навіть якби знав — нічого б не зробив, щоб це зупинити. «Кошмар у Берліні» — гірке й чесне свідчення очевидця про найганебніші та найтрагічніші сторінки в історії німецького народу.