Роман від автора «Англійського пацієнта» — дивовижного бестселера, який підкорив читачів усіх континентів, був відзначений найпрестижнішою в англомовному світі Букерівською премією та став основою славетного кінофільму, що отримав дев’ять «Оскарів». Тритижняве плавання з Цейлону до Європи на лайнері «Оронсей» перевернуло все життя нашого героя, якого прозвали Майнoю (той, що говорить скворцем). Посаджений за «котячий стіл» («най-найбільш затрапезне місце» в судновому ресторані), він знайомиться з двома іншими хлопчиками, Рамадином і Кассієм, а також із дорослими — один одного ексцентричніший: містер Мазаппа грає в оркестрі на кораблі й навчає їх співати блюз; міс Ласкети швиряє за борт недочитані детективи й гуляє палубою в «блакитному» жилеті, кишені якого набиті живими птахами; містер Деніелс керує садом, влаштованим у трюмі, і намагається доглядати за Емілі — красунею кузиною Майни. Але Емілі значно більше цікавить мудрець із Хайдарабада з акробатичної трупи «Джанкла». Та головну загадку для всіх представляє в’язень, якого виводять на палубу лише опівночі — в кайданах…