Романізована біографія Оскара Вайлда. «Короля життя» критики називають одним із найкращих польських біографічних романів, що стоїть у одному ряду з книгами такого майстра цього жанру, як Андре Моруа. Парандовський визнавав, що, відтворюючи будь-яку історичну постать, він завжди прагнув як слід увійти в образ. Він близько до серця прийняв трагізм долі Оскара Вайлда, тож йому так ненависний злий демон поета — ким насправді виявився лорд Альфред Дуглас, «дитя з медовим волоссям», а також його батько — маркіз Куїнсберрі, який склав для англійців правила боксу, але мав вельми сумнівні уявлення про кодекс честі.
Лейтмотив боротьби за гідність митця об’єднує біографії Оскара Вайлда й Петрарки, створені Парандовським. Він не приховував, що, воскресаючи постаті минулого, які привернули його увагу, хоче зробити їх співучасниками нашої епохи. У своїй творчості письменник постає не лише знавцем античної та класичної спадщини, не лише тонким стилістом, а й самобутнім мислителем, непохитно віруючим у людину, в силу її розуму та в творчу можливість. Він був переконаний також у силі художнього слова, не сумнівався, що дієво сприяти вдосконаленню людини й світу, що її оточує, покликані культурні та моральні цінності, накопичені століттями, — і тому нестримно популяризував їх. «Парандовський присвятив усю свою творчу працю поширенню великих традицій європейського гуманізму», — сказано в некролозі, опублікованому в польській пресі наступного дня після його смерті. Ідея наступності епох у сфері культури пронизує книги Яна Парандовського, які допомагають усвідомити незмінне за значенням духовне надбання минулого як найважливішу складову частину нашої цивілізації.