Алекс Хейлі розповідає про свою родину, чиї корені сягають далекого минулого й починаються в Західній Африці. Герої Хейлі — це його предки, серед яких раби й звільнені, фермери й ковалi, музиканти й підприємці, адвокати та архітектори — і один автор. «Коріння» — це сага про поневолення й свободу, кохання й розлуку, насильство й турботу про близьких, відчай і непостижиму життєву силу.
В основі книги — грандіозна дослідницька робота Алекса Хейлі, що тривала дванадцять років. У дитинстві бабуся розповідала йому сімейні історії про її прапрапрадіда-«африканця», якого викрали з рідного села й загнали на борт корабля, що прямував до колоніальної Америки. Предки письменника втратили батьківщину, але протягом двох століть бережно зберігали сімейні перекази. Коли Хейлі виріс, він провів генеалогічне дослідження, звертаючись до архівів, бібліотек і навіть ООН. Він знайшов точне ім’я «африканця» — Кунта Кінте, дізнався місце його народження — село Джуффуре в Гамбії — і вирушив за океан. В одному старовинному африканському селі Хейлі знайшов оповідача й почув від нього історію про своє коріння, яке передавалося людьми з уст в уста століттями — ще з часів, коли в Африці не знали писемності.
Книга Хейлі вперше була опублікована в США 1976 року й одразу стала культурною сенсацією. Автобіографічний роман миттєво прославив автора на всю країну. За перший рік книгу продали тиражем понад 1,5 мільйона примірників, а однойменний мінісеріал подивили 100 мільйонів людей. У 1977 році Хейлі отримав Пулітцерівську премію за «Коріння», а його роман справедливо увійшов до золотого фонду світової класики.