Події роману розгортаються не лише на Русі, а й в Англії, яка намагається взяти під свій контроль мореплавство в Білому морі та в російських північних водах. Спираючись на історичні документи, автор розкриває події, пов’язані з піднесенням Бориса Годунова, загибеллю царевича Дмитра, боярською боротьбою за владу. Цікаво показаний світ купців Строганових — уже на порозі свого майбутнього величі.