Дей Кін — відомий американський письменник, яскравий представник детективного жанру. Його твори виходили в таких популярних американських виданнях, як «Чорна маска», «Детективні історії».
Ерл Соммерс, приватний детектив і власник агенції «Сфінкс», повертався додому пасажирським авіалайнером «Сан-Франциско — Нью-Йорк». Ерл поспішав у свою контору, яку він заснував шість років тому; він назвав фірму «Сфінкс».
Під час посадки з пілотом сталося щось неймовірне… Лайнер, перш ніж спуститися на свою смугу в покладений йому час, раптом почав виписувати над містом різні маневри. Усі фігури вищого пілотажу в повітрі виконувались божевільним пілотом. Глядачі шаленіли… Чого він тільки не витворяв: повітря деренчало від його грізного гуркоту, коли він кружляв над містом, хитав крилами — то злітав угору, то падав, мов збитий птах, наражаючись на те, щоб урізатися в самовпевнено викинуті в небо хмарочоси. Саме тоді, вперше, ще в літаку, Ерл звернув увагу на дівчину та її супутника, якому подумки дав кличку «Портос». Незабаром Ерл зустрів Портоса ввечері в місті, і вони подралися. Так почалося протистояння Ерла з мафіозною групою. Причому спочатку в нього навіть не було клієнта…