Контрабанду кокаїну в США першими вивчили на початку 1970-х кубинська мафія, що осіла у Флориді. У 1976–1979 рр. колумбійці, які раніше обмежувалися роллю посередників, витіснили кубинців і захопили в свої руки левову частку (до 80%) американського ринку кокаїну. Розпочалася так звана “ера Медельїнського наркокартелю”, що тривала півтора десятиліття.
Експансія колумбійців викликала різку реакцію правоохоронних органів США, які зосередили свої зусилля саме на боротьбі з Медельїнським картелем. “Хрестовий похід” стартував у 1984 році з розгрому кількох кокаїнових лабораторій у джунглях Колумбії. Медельїнці підняли рукавичку, кинуту їм у відповідь, розгорнувши справжній терор проти сил правопорядку та політичних лідерів. Додатковим чинником загострення колумбійської “нарковійни” стала “війна картелів”, що почалася в 1988 році, між “старожилами” з Медельїна та “новачками” з Калі, на яких полювали менш завзято, завдяки чому їм вдалося відтіснити конкурентів.
Документальну повість Гая Гульотти було опубліковано в журналі «Иностранная литература» 1991, № 3 у перекладі Варшавер Ольги Олександрівни.