Англія, кінець XIX століття. Молодий аристократ Грехем, виснажений безсонням, нарешті засинає — і цей сон обертається летаргією, що триватиме понад двісті років. Прокинувшись у Лондоні XXII століття, він бачить світ дивовижних і водночас тривожних технологій, де прогрес сусідить із жорстким соціальним розшаруванням.
За пройшли століття банківські відсотки зробили його, всупереч його волі, фактичним верховним власником колосальних статків і впливу на всій планеті. Грехем опиняється втягнутим у запеклу боротьбу: правляча Рада намагається втримати владу, діючи з тіні, а повсталі мешканці міст сприймають пробудженого Сплячого як свого вождя й шанс на визволення. Роман вважається однією з ранніх класик антиутопії в науковій фантастиці.