Англія, кінець ХІХ століття. Молодий джентльмен Грехем, виснажений безсонням, нарешті засинає — але звичайний сон обертається летаргією й триває понад двісті років. Прокинувшись у Лондоні ХХІІ століття, він бачить світ вражаючих і водночас тривожних технологій, де прірва між людьми стала ще глибшою.
За минулі століття банківські відсотки зробили його — всупереч його волі — головним власником величезних статків, фактично верховним власником планети. Грехем опиняється втягнутим у жорстке протистояння: правляча Рада намагається втримати приховану владу, а повсталі городяни сприймають пробудженого Сплячого як майбутнього вождя й шанс на визволення. Цей роман — один із ранніх класичних антиутопій в історії наукової фантастики.