Роберт Силверберг — Грандмастер фантастики, володар 6 «Неб’юла», 5 «Х’юго», 8 «Локусів» і ще десятка різноманітних нагород. У ранній період творчості Силверберг не нехтував жодним жанром — писав науково-популярні тексти, детективи, еротику. У 1967–1976 роках він повністю зосередився на фантастиці, здобувши любов і від поціновувачів «твердого» НФ, і від шанувальників фентезійних саг.
Четверо студентів коледжу знаходять каталонський рукопис «Книга черепів», присвячений монашому ордену, що, як стверджують, живе в монастирі в пустелі Арізона. Члени ордену нібито мають здатність дарувати безсмертя тим, хто завершить обряд ініціації.