Французький письменник Франсуа Моріак — одна з найпомітніших постатей літератури ХХ століття. Лауреат Нобелівської премії, він створив свій особливий, моріаківський, тип роману. Продовжуючи традицію, започатковану О. де Бальзаком, Е. Золя, Моріак досліджує найтонші нюанси людської психології. У центрі оповіді більшості його творів — стосунки всередині родини. Життя постійно випробовує героїв Моріака на міцність, і мало хто з них із честю витримує ці випробування.
Роман пропонує читачеві сповідь головного героя — Гобсека й Гарпагона початку ХХ століття, 68-річного старого, мільйонера-адвоката, який намагається пояснити свої вчинки. Гордовитий, підозрілий, розважливий і такий, що не бажає приймати те, у що не хоче вірити. Клубок змій обвиває його серце, яке змії й жалять боляче та безжально. Хто наслали їх на нього? А може, він сам їх виростив? А може, клубок змій на душах близьких йому людей?