Літо 1854 року. Лондон стає одним із перших сучасних міст у світі. Але без інфраструктури — вивезення сміття, чистої води, каналізації — необхідної для підтримки швидкозростаючого населення, величезне місто перетворилося на ідеальне місце для виникнення страшної хвороби, перед якою виявилися безсилими всі вчені й лікарі. У міру початку спалаху холери головні герої книги проводять розслідування і врешті-решт вирішують найнагальнішу медичну загадку свого часу.