Відомий історичний роман Генрика Сенкевича оповідає про події великі й майже міфічні. Перший століття нашої ери, імперський Рим часів напівбезумного лицедія Нерона, одержимого манією величі. Вічне місто, що палає; звірі, які рвуть на арені цирку тіла рабів; неймовірні оргії й масові страти… На цій землі, просоченій кров’ю та сльозами, розгортається трагічна історія перших християн: апостоли Петро й Павло приймають мученицьку смерть. У тканину свого справді епічного оповідання автор вплітає сюжети про драматичну долю Петронія — витонченого естета й скептика — та про палке кохання римського патриція Марка Вініція до християнки Лігії: кохання всепереможне, освячене істинною вірою, змушуючи читача замислитися над свободою вибору, даною людині.