Купець Пожаров звернувся по допомогу до підпоручика Сабурова, щоб з’ясувати, хто з трьох його приказчиків краде з каси. Узявши за помічника свого денщика Артамошку, Сабуров почав таємно стежити за приказчиками й незабаром з’ясував, що один із них — Качурин — зовсім не той, за кого себе видає. Виявилося, що цей тип приховує, ніби він закінчив повний гімназійний курс і має чин прапорщика.
Панове з такою освітою та чином у приказчики не йдуть. А ще стало відомо, що, переодягнувшись, наклеївши вуса й надівши перуку, приказчик Качурин таємно відвідує якийсь дивний будинок...