У це видання включено 27 історичних мініатюр, замальовок і роздумів про минуле, написаних В. Пікулем у різні періоди його творчості. Сам автор порівнював ці свої замальовки з портретами-мініатюрами, що лежать у музейних вітринах. Так само, як і розповіді, ці портрети характеризували не лише особистості своїх героїв, а й усю епоху, до якої вони належали.
І, звісно ж, будь-яка історична епоха нерозривно пов’язана з особистостями, які її творили, з їхніми чеснотами й вадами, героїчними та ганебними проявами їхніх характерів.
Зміст:
1. Аввакум у вогненній печері
2. Книга про бідність і багатство
3. Імератрикс — звіряче слово
4. Солдат Василь Михайлов
5. Змішуючи справу з безділлям
6. Лейтенант Ільїн був
7. Шедеври села Рузаєвки
8. Потопи мене або будь проклятий
9. Дозвілля любителя муз
10. Воїн, подібний до метеора
11. Граф Попо — громадянин Очера
12. Життя генерала-рицаря
13. Кінна артилерійська хода, марш, марш
14. Добрий скальпель Буяльського
15. Герой свого часу
16. Син Аракчеєва — ворог Аракчеєва
17. Хіва, відчини ворота
18. Миколаївський Монте-Крісто
19. Панове, прошу до бар’єра
20. Битва залізних канцлерів
21. Михайло Костянтинович Сидоров
22. Людина, яка перестала усміхатися
23. Клініка доктора Захар’єна
24. Вільний козак Ашинів
25. Лист студента Мамонтова
26. Але Париж був урятований
27. Майстриня закриття справ
28. Післямова