Історія з привидом

Якщо ти помер, став привидом і не знаєш, що робити, щоб отримати спокій, то не варто збирати навколо себе банду інших привидів і намагатися таким чином отримати бажане. Можливо — і навіть цілком можливо — що ти опинишся в незручному становищі навіть у містичному потойбіччі. Саме так і сталося з привидом велетня з Кардіффа.

Я зняв квартиру просто в центрі Бродвею, у великому старому будинку; його верхні поверхи були порожніми багато років, доки я там оселився. Це була країна пилу й павутиння, самотності й тиші. Першого ж вечора, піднімаючись сходами, я відчув незручність і сором’язливість, ніби блукав серед могил і порушував спокій мертвих. Вперше в житті в душу закрався забобонний страх, і коли я повернув у темний кут сходового прольоту й невидима павутина обгорнула обличчя липкою вуаллю, я здригнувся, наче зустрівся з привидом.

Доїхавши до свого житла, я з полегшенням зачиняв двері на ключ і відгородився від могильного мороку. У каміні весело тріскотів вогонь, і всім єством я відчував блаженство й спокій. Минуло, мабуть, дві години; я згадував минулі часи, переді мною вставали картини минулого, з туману минулого вимальовувалися напівзабуті обличчя, звучали голоси, які давно замовкли, пісні, які тепер ніхто не співає. Мої марення ставали дедалі туманнішими й сумнішими, тож завивання вітру за вікном звучало тепер як плач-нарікання, а дощ, люто барабанив по шибці, здавався тихим і похмурим постукуванням. Один за одним затихали звуки вулиці, десь далеко завмерли кроки останнього перехожого. Настала повна тиша. Її порушувало лише биття мого серця.

Раптом моє ковдро повільно почало сповзати вниз, ніби хтось стягував її до ніг. Я не міг поворухнутися. Ковдра все ускользало, вже було видно груди. Вчепившись у неї зі всієї сили, я натягнув її на голову. І знову чекав, слухав і чекав. Ривок. Кілька секунд, що тривали цілу вічність, я лежав, заціпенівши від жаху: ковдра вислизала. Зібравши всі сили, я смикнув її на себе й тримав, як міг. Відчувши легке потягування, я стискав пальці аж до болю. Але ковдру тягнули все сильніше, і я не міг її втримати. У третій раз вона опинилася в мене під ногами. Я застогнав. Почулося стогнання у відповідь.

Краплі поту виступили в мене на лобі. Життя ледь животіло в мені, і раптом я почув важкі кроки — не людську ходу, а ніби тупіт слона. На мій великий подив, кроки віддалялися. Хтось підійшов до дверей, вийшов, не відкриваючи ні замка, ні засуву, і поплентався темними коридорами. Поскрипіли підлога й балки, потім знову запанувала тиша.