За своєю суттю ця антиутопія є переробленою історією Російської імперії XVIII–XIX ст. У романі розповідається про історію міста Глупова, у якому за порівняно короткий час змінилося 21 градоначальник. Простежується різка сатира на таких видатних діячів історії, як Анна Іоаннівна, Анна Леопольдівна, Єлизавета Петрівна, Катерина II, Павло I, Олександр I, Сперанський, Аракчеєв та інших.