Повість починається словами автора, який представляється винятково видавцем — і нібито знайшов справжню літопис із розповіддю про вигадане місто Глупове. Після невеличкого вступу від імені вигаданого літописця йде розповідь про «коріння походження глуповців», де автор дає перші замальовки сатири на історичні факти. Та власне основна частина оповідає про найвидатніших градоначальників міста Глупова.