У XIX столітті “анекдотами” називали короткі цікаві оповіді про відомих людей — про їхні незвичайні вчинки, судження, кумедні ситуації, в які вони потрапляли. Саме цей жанр мав на увазі Пушкін, говорячи про Онєгіна: «І днів минулих анекдоти від Ромула до наших днів зберігав він у своїй пам’яті».
До збірки увійшли історичні анекдоти про О. С. Пушкіна й М. В. Гоголя; В. О. Жуковського та І. А. Крилова; О. М. Островського й Л. М. Толстого; художників І. К. Айвазовського та К. П. Брюллова, композиторів А. С. Даргомижського та А. Г. Рубінштейна, акторів П. М. Садовського й М. С. Щепкіна та багатьох інших.
Гумористичні й повчальні історії не тільки розважать слухачів, а й стануть чудовими штрихами до портретів відомих особистостей, розкажуть про побут і звичаї минулих епох.