Земля, яка не знає заліза. Тут люди їздять верхи й у екіпажах, не користуються електрикою й майже не знають вогнепальної зброї, а авіатори піднімають у повітря дерев’яні планери. Тут немає держав, до яких ми звикли: світ поділили між собою гігантська Держава, що захопила Європу — спадкоємиця Римської імперії; підкоривша Схід Османська імперія; велике руссько-татарське Русійське ханство; і Китай, який завжди стоїть осторонь.
Найбільше сокровенне цього дивного світу — таємниче магічне Слово, здатне перенести будь-який предмет у паралельний простір, де він зберігатиметься, доки власнику (або тому, хто силою чи хитрощами вивідав у нього Слово) не знадобиться витягти його назад. За секрет Слова вмирають і вбивають, ідуть на будь-яку підлість і зраду. Але якою ж силою Слова має володіти хлопець Маркус, якщо його намагаються захопити або знищити найкращі агенти Держави? Це питання не дає спокою єдиному другу й захиснику Маркуса — відважному «дворянину-крадію» Ільмару…