Інспектор Алан Ґрант зі Скотленд-Ярду завжди обережно ставився до письменників і журналістів — однак не зміг відмовити запрошенню Лавінії Фітч до приморського селища, яке полюбило лондонське богемне середовище. Дуже скоро мирний, хоча й дещо нудний відпочинок перериває таємничий злочин. Безвісти зникає красень-фотограф Леслі Сірл — і місцева поліція одразу звинувачує у вбивстві молодого радіоведучого Уолтера Уітмора. На перший погляд висновки провінційних служителів закону оскаржити важко. Хіба Сірл не намагався відвести в Уітмора наречену? Хіба ці двоє не сварилися? І нарешті, хіба не Уітмор був останнім, хто бачив Сірла живим?
Та Алан Ґрант переконаний: Уолтер — останній, кого варто підозрювати у злочині. Мілфорд — тихе провінційне містечко в Англії, де ніколи нічого не відбувається. Тому заява п’ятнадцятирічної школярки про те, що її викрали, били й місяць утримували на горищі, глибоко шокувала місцевих мешканців. Поліція взяла в дівчини свідчення, в яких вона дуже детально, аж до тріщини на круглому вікні, описує кімнату, де її тримали. Але чи правдива її історія? Адже нібито викрадачки — Маріон Шарп і її стара мати — стверджують, що ніколи не бачили цієї дівчини. Хтось із них бреше. Але хто?
Адвокат Роберт Блер береться за невиконане завдання: він має довести невинність жінок.