Євген Водолазькин — філолог, автор праць із давньоруської літератури й... прозаїк, фіналіст «Великої книги» та Премії Андрія Білого за роман «Соловйов і Ларіонов». Живе в Санкт-Петербурзі.
Реакція філологів на «собрата», який зайнявся літературною творчістю, часто подібна до реакції лікарів на хворого колегу: тільки що стояв біля операційного столу — і будь ласка — уже лежить. Але все-таки «бути іхтіологом і рибою одночасно» — не лише допустимо, а й корисно, що й доводить книга «Інструмент мови». Короткі дотепні замальовки з життя вчених, спогади про близьких авторові людей, есе та етюди — щось від пушкінського «table-talk» і записів Юрія Олеші — нагадують: межа між людиною й текстом не така міцна, як інколи може здаватися.