Альтернативна Європа XIX століття. Після успішних експериментів із оживленням мерців людство знаходить нову робочу силу. Мертві стають невід’ємною частиною соціуму: вантажниками, прибиральниками, водіями кебів… Відтепер усю брудну роботу можна доручити цим бездушним створінням. Під час однієї збройних конфліктів у Центральній Азії невеликий загін експериментальних «моделей» викрадають і ховають у горах. Розслідувати справу та дізнатися справжню природу нового виду зброї доручають молодому доктору та істинному патріоту своєї країни Джону Ватсону. Захоплений студент не одразу розуміє, що його втягнули в протистояння сил, які не зупиняться ні перед чим, навіть стоячи на краю безодні. І навіть опинившись фігурою на цій шаховій дошці, він усе одно має ледь-чутно відкрити завісу таємниці життя, смерті та справжньої сутності душі…