Це один із найвідоміших творів Федора Достоєвського. За словами самого автора, головному героєві передано більшу частину власних переживань і почуттів.
Генерал закладає свою маєтність маркізу Де-Гр’є і тепер понад пів року чекає смерті хворої тітоньки Антоніди; після її смерті він має отримати багате успадкування. Тоді він одружиться з молоденькою й вродливою француженкою. А Де-Гр’є, тим часом, вступить у володіння маєтком генерала.
Французи, очікуючи великих грошей, весь час крутяться біля генерала, який не вирізняється великою розумністю й любить азартні ігри.
Усі вони дивляться зверхньо на вчителя Олексія Івановича, можна сказати, як на слугу, і це боляче в’їдається в його самолюбство. Ах, як він закоханий у Поліну! Молодий чоловік твердо переконаний, що саме гроші можуть викликати повагу в оточення — і в його коханій. Єдиний спосіб їх отримати — виграш у рулетці.