На планеті Дердейн безліч роз’єднаних громад зведені в союз під назвою Шант, яким одноосібно править Аноме — Людина Без Лица.
З настанням повноліття на кожного чоловіка й кожну жінку надівають вибуховий обруч, і Аноме здатен активувати його в будь-яку секунду. Суддя й кат в одній особі, він десятиліттями тримає населення в покорі та підтримує хитку рівновагу страхом.
Але одного разу на Дердейні з’являються рогушкоі — жорстокі гуманіди, які вбивають чоловіків і забирають жінок. І Аноме, всупереч очікуванням, не робить нічого, щоб їх зупинити.
Коли загарбники позбавляють життя матір Гастеля Етцвейна, юнак дає клятву з’ясувати, хто ховається за ім’ям Людини Без Лица, і зруйнувати його владу.
Дуже скоро перед ним почнуть розкриватися таємниці Дердейна — одна за одною, ніби крихкі іграшки, що розлітаються на друзки. І він дізнається: тягар відповідальності може коштувати значно дорожче, ніж здається.
Класична трилогія Джека Венса — це шлях дорослішання й боротьби за свободу на тлі давніх загадок, де за кожною знятою маскою виявляється наступна, а розплата за вибір буває неймовірно висока.