Книга Енн Епплбаум — це не лише повна, заснована на архівних документах і спогадах очевидців історія радянської табірної системи в розвитку, від моменту створення в 1918 році до середини вісімдесятих. Не менш ретельно, ніж хронологію та географію ГУЛАГу, автор намагається відновити логіку катаів і жертв, зрозуміти, що змушувало вбивати й що допомагало вижити. Епплбаум дає слово тим, хто пройшов табори: росіянам і американцям, полякам і євреям, комуністам і антикомуністам—і їхні свідчення складаються в картину неймовірної цілісності та сили впливу. Це докладний опис світу зони — зі своїми законами та негласними правилами, особливою мовою й ієрархією. «ГУЛАГ» Енн Епплбаум удостоєний Пулітцерівської премії та перекладений десятками мов.