Головний герой роману «Гріх пана Антуана» фабрикант Кардонне — черствий, безсердечний чоловік. Мета його життя — примноження багатства. Він прагне перетворити робітників на знаряддя власного збагачення. Владний і жорстокий щодо робітників, він вимагає беззаперечної покори від дружини та сина.