У книзі розповідається про вирішальний період в історії держави та суспільства, що розпочався із запровадження нової економічної політики, продовжився колективізацією селян і завершився ухваленням Конституції — найбільш демократичної. Для багатьох людей цей період був часом нездійснених сподівань і величезних потрясінь.
Посилення партійного апарату призвело до бюрократизації політичного й суспільного життя в країні. Марксизм-ленінізм перестав бути революційною ідеологією, ставши просто інструкцією, якій потрібно було буквально слідувати. Роль Комуністичної партії перетворилася на персоніфіковану в особі Й. В. Сталіна.
Законодавство СРСР і союзних республік, що почало формуватися в період НЕПу, сповільнило свій розвиток і стало прикриттям для адміністративно-командної системи управління.