Біографію Марії Мендель, відомої своєю жорстокістю як наглядачки в Аушвіц-Біркенау, було створено на основі більш ніж двох десятиліть досліджень і множини унікальних свідчень тих, хто вижив у концтаборі. До 1948 року, коли її стратили, вона досягла найвищого становища для жінки в нацистській Німеччині. Як керівниця жіночих таборів, Мендель безпосередньо відповідала за тортури, страждання та смерть десятків тисяч людей.
У таборі, відомому як «пані життя і смерті», вона організувала жіночий оркестр і тимчасово взяла на себе догляд за кількома дітьми, яких згодом відправила до газових камер. Вона була відома своєю жорстокістю на перекличках, де багато в’язнів гинули від виснаження, і суворо карала за найменші провини. Навіть через десятиліття ті, хто вижив, не можуть забути її жорстокості, хоча деякі музикантки з оркестру вважають, що зобов’язані їй своїм життям.
Сьюзен Ейшейд, досліджуючи архіви та спілкуючись із тими, хто вижив, і з близькими Мендель, відтворила її біографію. Підсумком став унікальний і страшний портрет перетворення людини на безжального катувальника за наявності абсолютної влади.
Люсі Едлінгтон, авторка книги про жінок Аушвіца, зазначає значущість роботи Ейшейд у контексті вивчення жінок-злочинниць Третього рейху. Kirkus Review підкреслює, що книга Ейшейд, заснована на розповідях тих, хто пережив концтабір, передає жорстоку реальність таборів і безжальність їх охоронців, слугуючи яскравим свідченням жахів Голокосту.