У найтемнішій і непомітнішій частині квартири Устинії Федорівни жив Сьомін Іванович Прохарчин — людина похилого віку, розсудлива й тверезомисляча. Через його скромну посаду та відповідний оклад він міг дозволити собі платити за житло не більше п’яти рублів на місяць. Ходили чутки, що в Устинії Федорівни були власні мотиви для такої низької плати, але як би там не було, пан Прохарчин, здавалося, робив це мало не на зло своїм недоброзичливцям...