М. Є. Салтиков-Щедрін за правом вважається видатним письменником-сатириком на світовій арені. Однак його творчість часто сприймають лише як критику державного устрою й звичаїв самодержавної Росії. У цій книзі зроблено спробу показати Салтикова з іншого боку — як художника з унікальним талантом, здатного виявляти комічну основу в житті. Він уміє розгледіти — на відміну від класичного побажання Гоголя — невидимий сміх крізь сльози, що їх бачить світ.