Події роману «Гіркі трави» відбуваються у 40–50 роки в одній із центральних областей Росії — у Брянському селі. Автор повертається до вражень своєї юності. Герої роману, які повернулися з фронтів Великої Вітчизняної війни, з партизанських загонів, з полону, включаються в складну роботу з відновлення господарства, зруйнованого ворогом.
«Я так і не зміг забути ту жагу будувати, що охопила людей після вигнання німців… Тієї осені будували всі: діти, жінки, старі — усіх охоплювало одне почуття й один порив». (Проскурін П. Автобіографічна повість «Поріг кохання»)