Чацкий — молодий дворянин — повертається до Москви з «просвітленої» Німеччини. Три роки він не бачився зі своєю коханою Софією, а тепер має намір одружитися. Але Софія кохає іншого. Душевна драма ще тяжче переноситься, так як у столиці Росії Чацкий відчуває себе в чужим. На велике його прикре розчарування, Росія така ж, як і раніше: закостеніла в чинопошануванні, кар’єризмі та лицемірстві й зовсім не відповідає його новим ідеалам свободи, братерства, рівності.