Луї Слімак, палеоантрополог, займається вивченням неандертальців. Його дослідницька група зробила суттєвий прорив: з’ясувалося, що Homo sapiens і неандертальці тисячоліттями співіснували в Європі, почергово заселяючи одні й ті самі стоянки. Виникає безліч запитань про те, як ці два види взаємодіяли: чи могли вони спілкуватися, розуміти одне одного, які у них були вірування та ритуали? Як зникнення неандертальців пов’язане з Homo sapiens? Дослідження Слімака тривають, відкриваючи нові факти, які змінюють наше уявлення про наших давніх родичів.
Книга подана в детективній манері: відкриття трапляються через пошук і випадкові знахідки, що нагадує кримінальне розслідування; у даному випадку це описано як зустріч Homo sapiens і неандертальців у печері Мандрен. Автор використовує термінологію, пов’язану з допитами археологічних даних.