Молодий офіцер Мангаров їде на Кавказ з кар’єрних міркувань і знайомиться з колишнім каторжником Нікітіним та з донькою місцевого командувача Дашею Фігнер, у яку закохується, не знаючи, що в неї є свої плани щодо Нікітіна; водночас приходить звістка про швидку появу Шаміля та Хаджи-Мурата…