Молодий офіцер Мангаров їде на Кавказ із кар’єрних міркувань і зустрічає колишнього каторжника Нікітіна та доньку місцевого командувача Дашу Фігнер, у яку закохується, не знаючи, що вона має власні плани щодо Нікітіна; водночас надходить звістка про швидку появу Шаміля і Хаджі-Мурата...