Франція, середина XVIII століття. Жанна — селянська сирота, закохана в природу й чудово розбирається в травах та рослинах — розуміє, що для дівчини її походження шлях до науки закритий, а попереду лише виснажлива праця на фермі. Але їй усміхається удача: талановиту помічницю помічає діжонський аптекар і бере до себе, паралельно навчаючи її основам ботаніки.
У його домі Жанна знайомиться з славетним лікарем і натуралістом Філібером Коммерсоном — молодим вдівцем, якому потрібна нянька для новонародженого сина. Швидко проявивши розум і спостережливість, Жанна стає не лише дбайливою помічницею по господарству, а й секретаркою та асистенткою вченого, а згодом — його коханою. Їхнім почуттям не можна дати волю відкрито: звичаї епохи не прощають таких зв’язків. Щоб уникнути пересудів, вони переїжджають до Парижа, і невдовзі Коммерсон отримує запрошення до першої французької навколосвітньої подорожі під проводом Антуана де Бугенвілля. Чи означає це, що їм доведеться розлучитися? Адже на кораблі Королівського флоту жінкам вхід заборонено…