Тридцяті роки XX століття.
Дороги безпритульників сходяться до трудової колонії імені Першого Травня. Спільне життя змінює їхні характери й перетворює на гідних громадян молодої Радянської Республіки.
Книга заснована на досвіді роботи Антона Семеновича Макаренка в колонії імені Ф. Е. Дзержинського.
Антон Семенович Макаренко був не тільки видатним педагогом, а й, безсумнівно, талановитим письменником. У ненав’язливій формі, лаконічно й делікатно в книзі змальовано непрості долі кількох «дітей вулиці», які згодом стали колоністами: Ігоря Чернявина, Ванди Стадницької, Вані Галченка.