У романі зафіксовано найважливіші події вітчизняної історії другої половини XVIII століття. У центрі оповіді — образ улюбленця імператриці Катерини II Олексіївни, видатного державного діяча та полководця Григорія Олександровича Потьомкіна. Серед дійових осіб — імператриця Єлизавета Петрівна та граф Олексій Разумовський, великий російський учений Михайло Ломоносов і граф Іван Шувалов, засновник російського національного театру Федір Волков і граф Олександр Строганов, відомі адмірали флоту Російської держави Григорій Спірідов і Самуїл Грейг, польський король Станіслав Август Понятовський і бунтівник Ємельян Пугачов…