Талановитий учений і просвітитель-першодрукар, відкинувши науку й релігію, що були сучасними йому, віддався силам темряви та продав душу дияволу, керований «безумною спрагою пізнати істину» і мрією про загальне щастя. Саме таким у 1791 році — ще до появи великої гетевської трагедії — побачив і зобразив легендарного Фауста молодший сучасник і друг Ґете німецький письменник Фрідріх Максиміліан Клінґер. Сюжет його книги проводить Фауста, а разом із ним і читача, крізь усі кола європейського соціального пекла й завершується трагічною загибеллю душі головного героя. У гротескно-сатиричній дії роману поряд із вигаданими персонажами беруть участь і справжні «актори історії», які здобули собі похмуру славу, — англійський король Річард III, великий інквізитор Торквемада, кардинал Чезаре Борджіа, його сестра Лукреція та їхній батько, Папа Римський Олександр VI…