За правом ця книга стала однією з найпопулярніших єврейських книг російською мовою як доступне джерело базових відомостей про віру та життя євреїв, яке можна використовувати і як навчальний посібник, і як довідкове видання, і яке дозволяє скласти цілісне уявлення про єврейський світ. Її вирізняють насамперед енциклопедичність, стисла форма та популярність викладу.
Це свого роду енциклопедія, що містить систематизований звід основних знань про єврейську релігію, історію й суспільне життя від найдавніших часів до початку 1990-х років. Вона складається з 346 статей-есе, об’єднаних у 15 тематичних частин, розташованих у історичній послідовності. Світ єврейської релігійної традиції представлений розділами, присвяченими Біблії, Талмуду та іншим найважливішим джерелам; етиці та основам віри; єврейському календарю; ритуалам життєвого циклу, пов’язаним із синагогою та домом; молитвам. У виданні також наведено короткий опис основних подій в історії єврейського народу від Авраама до кінця XX століття, з окремими главами, присвяченими державі Ізраїль, Катастрофі, життю американських і радянських євреїв.