Дія відбувається у вересні — жовтні 1945 року в Москві. Війна закінчена. Володимир Шарапов, фронтовик, від імені якого написано роман, направлений для подальшої служби в міліцію. Хоча Шарапов — досвідчений розвідник, його юридичні знання невеликі. Тому для навчання й стажування його призначають в одну з оперативних груп Московського карного розшуку (МУР). Цю групу очолює Гліб Жеглов і вона входить до відділу боротьби з бандитизмом (ВББ). Група Жеглова має ліквідувати банду «Чорна кішка». Банду так називають тому, що після кожної справи вони залишають на місці злочину або живе чорне кошеня, або малюнок кішки. Раніше ця банда грабувала громадян, але з певного часу переключилася на інший «вид діяльності» — тепер бандити «працюють» по-крупному й грабують продуктові магазини. Паралельно групу підпорядковують слідчому прокуратури, який повинен розкрити вбивство громадянки Лариси Груздєвої.