Майлз Роби двадцять років готує бургери в «Імперському грилі»; ця робота коштувала йому вищої освіти й значної частки самоповаги. Майлз — хороший хлопець, але в його характері є одна трагічна вада: він не здатен на рішучі дії. Із самої юності він намагався вирватися з задушливого рідного міста, тож він лише кружляє навколо власного життя. Що тримає його тут: розумна тонкокожа Тік, якій без підтримки батька не вижити в місцевій школі; чи Жанін, дружина Майлза майже без п’яти хвилин, яка закрутила роман із безпросвітно самозакоханим власником фітнес-клубу; чи владна Франсин Уайтинг, власниця всього, що є в місті?..
У цьому романі Річард Руссо занурює читача у світ маленьких життів, де й киплять дивакуватості, інтриги, пристрасті, смішні й трагічні події. «Емпайр Фоллз» — роман людяний, повний гумору, співчуття, смутку й радості. Річард Руссо майже не перекладався російською, і це велика помилка, бо Руссо — не лише великий письменник, якого люблять критики, нагороджують преміями й обожнюють читачі; його книжки мають бути особливо близькі саме російському читачеві.